바다 깊은 곳, 차가운 심연 속에는 수백 년 전 인류의 탐욕과 영광을 품은 채 가라앉은 침몰선들이 숨 쉬고 있습니다.
그중에서도 해양 고고학계와 보물 사냥꾼들이 인류 역사상 가장 비싼 침몰선이라 부르며 눈에 불을 켜고 찾아 헤매는
전설의 배가 있습니다.
바로 16세기 대항해시대, 포르투갈의 무적함대를 이끌던 거대 돛배 바다의 꽃이라는 뜻의 플로르 드 라 마르호입니다.
말라카 왕국을 약탈해 얻은 상상을 초월하는 황금과 보석, 국왕에게 바칠 최고의 진상품들을 가득 싣고 가다 수마트라 해상에서
난파된 이 배는, 현대 화체 가치로 무려 수십 조 원에 달하는 보물과 함께 통째로 증발해 버렸습니다. 500년이 지난 지금까지도 바다 밑에 잠든 바다의 꽃이 품은 찬란하고도 비극적인 미스터리를 파헤쳐 보겠습니다.
대항해시대의 거인, 바다의 꽃이 돛을 올리다
1502년, 포르투갈의 수도 리스본 조선소에서는 당시 기준으로 거대한 규모인 400톤급 카락선 한 척이 완공되었습니다.
배의 이름은 플로르 드 라 마르.
이 배는 단순히 무역을 하기 위한 배가 아니었습니다. 거대한 돛과 강력한 대포들을 장착한, 포르투갈 해양 제국의 패권을 전 세계에 과시하기 위한 기함이었습니다.
당시 포르투갈은 인도로 향하는 항로를 개척하고 향신료 무역을 독점하기 위해 미지의 바다로 거침없이 나아가고 있었습니다.
플로르 드 라 마르호는 포르투갈의 전설적인 제독 아폰수 드 알부케르크의 지휘 아래, 인도양을 누비며 이슬람 함대를 격파하고
고아 지역을 점령하는 등 무적함대의 핵심으로 명성을 떨쳤습니다.
말라카 왕국의 약탈, 역사상 가장 거대한 전리품
1511년, 알부케르크 제독은 동남아시아 무역의 심장부이자 황금의 도시라 불리던 말라카 왕국을 전격 침공했습니다.
수많은 무역선이 오가며 동서양의 부가 모이던 말라카는 포르투갈군의 압도적인 화력 앞에 결국 함락되고 말았습니다.
싸움이 끝난 후, 포르투갈 군대인들이 말라카 왕궁의 창고를 열었을 때 그들은 눈 앞에 펼쳐진 광경에 넋을 잃었습니다.
그곳에는 평생 보지 못한 엄청난 양의 보물이 가득했습니다.
알부케르크 제독은 말라카 왕국을 철저하게 약탈하여 가 장 귀중하고 비싼 보물들을 자신의 기함인 플로르 드 라 마르호의 지하
창고에 차곡차곡 싣기 시작했습니다. 기록에 따르면 당시 배에 실린 보물의 양은 상상을 초월했습니다.
- 순금으로 만든 거대한 사자상과 동물 조각상들
- 황금으로 도금된 말라카 왕의 거대한 왕좌
- 수백 개의 상자에 가득 담긴 다이아몬드, 루비, 사파이어 등 나석 보석류
- 수십 톤에 달하는 황금 주화와 정교한 황금 식기류
- 중국 황제와 해외 군주들이 보낸 값을 매길 수 없는 도자기와 진상품들
당시 포르투갈 역사학자들의 기록에 따르면, 이 배에 실린 전리품은 포르투갈 황실 역사상 단 한 번도 보지 못한 규모의 가장 거대한 보물이었습니다. 현대 자산 가치로 환산하면 최소 30억 달러에서 최고 90억 달러 이상으로 추정되는, 그야말로 움직이는 황금 요새였습니다.
바다의 꽃의 비극, 수마트라 해신의 저주
1511년 12월, 보물을 가득 채워 배의 물에 잠기는 선이 아슬아슬할 정도로 무거워진 플로르 드 라 마르호는 고향 리스본을 향해
말라카 항을 출발했습니다.
하지만 배는 이미 수년간의 거친 전투와 항해로 인해 선체가 많이 노후화되고 균열이 가 있는 상태였습니다.
너무 무거운 보물은 배의 기동력을 떨어뜨렸고, 그것이 비극의 불씨가 되었습니다.
인도네시아 수마트라섬 외곽의 말라카 해협을 지나던 중, 난데없이 치명적인 열대성 폭풍우가 배를 덮쳤습니다.
설상가상으로 거센 파도에 밀린 배는 해안가의 날카로운 산호초 군락에 정면으로 충돌하고 말았습니다.
쾅! 하는 파괴음과 함께 노후된 선체는 순식간에 두 동강으로 쪼개졌습니다.
몰아치는 파도 속에서 알부케르크 제독은 소수의 선원과 함께 가까스로 간이 뗏목을 만들어 탈출에 성공했지만, 밤새 수많은
선원이 차가운 바다에 수장되었습니다.
그리고 그들이 목숨보다 아끼며 배 안 가득 싣고 가던 말라카 왕국의 수십 톤의 황금과 보물 상자들은, 반으로 갈라진 배의 잔해와
함께 수마트라 해안가의 깊은 바닷속 펄 속으로 가라앉아 버렸습니다.
500년간 이어진 추적과 소유권 분쟁
전쟁에서 살아남은 알부케르크 제독은 국왕에게 고개를 숙여야 했습니다. 말라카를 정복한 영광보다, 대영제국의 국고를 책임질
엄청난 보물을 하루아침에 수장시킨 죄책감이 더 컸기 때문입니다. 포르투갈은 이후 수차례 인근 해역을 수색했으나, 당시의 조잡한 잠수 기술로는 거센 조류와 깊은 펄 속에 묻힌 배를 찾아내는 것이 불가능했습니다.
그로부터 500년이 흐른 현대까지도 플로르 드 라 마르호는 전 세계 수많은 전문 해양 구난 업체와 보물 사냥꾼들의 드림 카이자
최종 목표로 남아 있습니다.
실제로 1980년대 후반부터 미국의 유명한 보물 사냥꾼들과 글로벌 해양 탐사 기업들이 최첨단 음파 탐지기와 자력계를 동원해
인도네시아 해역을 샅샅이 뒤졌습니다. 몇몇 탐사팀은 배가 가라앉은 정확한 좌표를 찾아냈다고 주장하기도 했습니다.
그러나 이 배를 인양하는 데는 기술적 어려움 외에 또 다른 거대한 장벽이 가로막고 있습니다. 바로 소유권 분쟁입니다.
- 포르투갈: 우리 소유의 국적선이자 기함이었으므로 보물의 주인은 우리다.
- 말레이시아: 원래 우리 땅이었던 말라카 왕국에서 약탈해 간 장물이니 우리에게 돌려주어야 한다.
- 인도네시아: 현재 배가 침몰해 묻혀 있는 곳은 엄연히 우리 영해이므로 국제법상 우리 자산이다.
배를 건지기도 전에 세 국가 간의 날 선 외교적, 법적 공방이 벌어지는 바람에, 현재 플로르 드 라 마르호의 공식적인 대규모 인양
작업은 국제법적 합의 없이는 한 걸음도 나아가지 못하는 교착 상태에 빠져 있습니다.
바다 밑에 잠든 탐욕의 유산
인류 역사상 가장 비싼 침몰선이라는 화려한 타이틀을 가진 플로르 드 라 마르호의 비극은, 대항해시대라는 화려한 이름 뒤에
감춰진 잔혹한 약탈의 역사와 인간의 끝없는 탐욕을 고스란히 보여주는 상징물입니다.
타국의 피와 눈물로 얼룩진 황금을 가득 실은 배는 결국 고향 땅을 밟지 못하고 바다의 신에게 바쳐졌습니다.
어쩌면 수마트라 바다 밑 깊은 흙더미 속에 묻힌 황금 사자상과 왕좌는, 자연을 거스르고 타인을 짓밟으며 쌓아 올린 부는 결국
한낱 신기루처럼 사라질 뿐이라는 엄중한 경고를 던지고 있는 것은 아닐까요?
세상의 모든 불빛이 닿지 않는 차가운 심연 속에서, 바다의 꽃은 오늘도 비밀스러운 황금빛을 품은 채 영원한 잠을 자고 있습니다.